为了将这个深奥的道理讲得更加形象生动，孟子有打了个比喻说道：“这就如同鱼和熊掌的关系。鱼是我想得到的，熊掌也是我想得到的；如果两者不能同时得到，便舍弃鱼而要熊掌。生命是我想要保有的，义也是我想保有的，如果两者不能兼有，便舍弃生命而取仁义了。生命本是我想拥有的，但我希望拥有更加超越生命的东西，所以我不做苟且偷生的事；死亡本是我所厌恶的，但是我所厌恶的更有超过死亡的，所以有的祸害我不躲避。如果人们想拥有的只有生命，那么，一切可以求得生存的手段，哪有不使用的呢？如果人们所厌恶的只是死亡，那么，一切可以避免祸害的事情，哪有不干的呢？”
说到兴奋处，孟子很激动，他索性站起来继续说：“然而，有些人可以保全生命，却不去保全；可以避免祸害，却不去避免，这样便可知有比生命更值得拥有的东西，也有比死亡更令人厌恶的东西。这种心不仅是贤人有，人人都有，不过贤明的能够保持它罢了。一瓢饭，一碗汤，有了就可以活下去，得不到便会饿死。呵斥着施舍，用脚踩过再给，就是过路的饿人和乞丐都不会接受。然而有的人对万钟的俸禄不问是否合乎礼仪，就欣然接受了。万钟的俸禄对我有什么好处呢？为了住宅的华丽、妻妾的侍奉和我所认识的穷苦的人感激我吗？