对于威廉 ? 科比特当年如何学习英语语法的回忆，一定对所 有身处困境中的莘莘学子富有教益和情趣。他说：“我学习语法 时还是个日薪 6 便士的士兵。我那张警卫床的床沿就是我学习的 地方，我的背包就是我的书柜，膝盖上搁一小块木块就是我的写 字板，我没钱买蜡烛或灯油，在寒冷的冬夜里，我只能借着火光 看书。如果像我这样，在这些极端恶劣的条件下，没有父母、朋 友的鼓励支持，尚且能够完成这一事业，那么请问在座的青年人， 无论有多穷，无论多么为生计所迫，无论食宿等条件是多么糟糕， 你们还能找得出什么理由不成功呢？尽管我饥一顿饱一顿，但为 了买一支钢笔或一叠纸，我还是从我微薄的膳食费中挤出一点钱， 我几乎没有一刻可以说是属于自己的，我不得不在一群头脑最简 单的人的闲聊、嬉笑、歌唱、口哨和打闹声中读书写字，他们可 是有几个小时自由支配的时间啊！你们能够想象吗？每一支笔、 一瓶墨水或几张纸的费用对我来说多么巨大！当时我已经有现在 那么高了，我的身体很棒，经常运动，而我们当时食宿之外的零 花钱每人每周才两便士。对此我可真是记忆犹新啊！一个星期五， 买完生活必需品后，我还剩下了半便士，本来想第二天早上买条红鲱鱼，但那天晚上我实在是饥饿难忍，于是想从兜里掏出半便士， 发现它竟然不翼而飞了！我趴在单薄的床单上，像个孩子似的哭 了！我还想再说一遍，如果处在这样的环境之中尚且能够面对并 完成这项任务的话，全世界还能找出一个青年人，说他有理由无 法完成这一任务吗？”