在当代社会，传媒是社会结构的重要组成部分，它既是社会环境的一个要素，又是建构社会现实的力量。从这个意义上可以认为，传媒是社会现实的界定者。通过传媒理解社会，通过传媒影响社会，这是传媒力量的重要面向。社会学关注的核心问题是社会秩序和社会进步。社会何以可能，社会靠什么来维持其正常运行？这是社会秩序方面的问题，指向的是社会和谐。社会变迁、社会变迁的方向和动力等问题，是社会进步方面的问题，指向的是社会发展。传媒与社会和谐、社会发展有着密不可分的联系。当代的社会和谐、社会发展离开传媒的作用是不可想象的。因此，研究传媒与社会和谐、社会发展的关系是传媒社会学的题中应有之义。
传媒与社会和谐、社会发展的关系是双向的。一方面，在追求社会和谐的结构安排中，传媒有其特有的位置；在社会发展的进程中，传媒被赋予了重要的使命。离开社会和谐和社会发展这两个大的框架去孤立地谈论传媒的问题是不科学的。所以，各个国家的传媒，一个国家各个历史时期的传媒特点、内容、功能等都有很大的差异。传媒与它所处的社会环境紧密相连，受特定的社会环境制约，是具体的、历史的。另一方面，传媒对社会和谐、社会发展又会产生积极的作用。从理论上而言，如果恰当、积极地利用好传媒力量，会对社会和谐、社会发展产生非常强大的促进作用，像以施拉姆为代表的发展传播学所阐述的观念那样：传播活动对国家发展有重要的、积极的影响。这是本章论述的重点。