我们对隔壁的庙宇没有太深的兴趣，也没有特别关注我们前面提到的城隍庙，而是把注意力集中在山上的寺庙，也就是中岳庙上。关于这一点，我们已经知道在不同的时期有过几座这样的庙宇，而只有其中的一到两座依然保存了下来。
远古时代，这里没有庙宇，祭祀仪式都是在露天举行。“天子通常登上建有祭坛的山峰，庄严地点燃一堆树枝。祭品埋在山里。祭祀的目的是获得神的保佑。”
下一步就是用栏杆把这个区域永久性地围起来。“由于神的尊严不容玷污，因此必须为祭祀仪式提供一个特殊的围栏。那里一定要有一个祭坛，重大的仪式不能在露天举行。”
登封西东街上用整块岩石雕刻而成的牌坊细部
从登封到中岳庙的路上。盖洛 摄
因此，在围场内很自然地就出现了建筑物，里面住着祠官，还存放祭祀用的器具，并为香客提供住宿，但是供奉菩萨的寺庙是直到佛教传入后才出现的。在此之前的元封年间（公元前110—115年），正如我们在《汉书》中读到的那样，当武帝使国家更为强盛时，命令扩建祠堂（神龛或寺庙）。由此可见，当时确实已经有很多建筑物了。