为了在谈判工作中贯彻党中央的原则，每天晚上，住在西厢房里的何耀榜，由陈明江给他诵读中央有关谈判的文件，有时要读几遍。在不违反中央文件的原则下，根据鄂豫皖的具体情况，把红军的条件在谈判桌上一一提出。
在谈判过程中，另一个纠缠时间最长的是红军的集结时间。对方借口“抗日”为重，必须从速集中，时间为一个月。而我方则坚持需半年时间。时间说长一些主要是为了安全起见，担心有诈。双方僵持不下。刘刚夫用为本次谈判特拨的电台请示卫立煌，卫复电：“为了表示诚意，我已先令第十一路军全部和黔军一个师撤围北上。对方如有诚意，亦应在一个月内尽快集合完竣，出发抗日。”刘刚夫当然知道，当时卫立煌正要去上任第二战区副司令长官，指挥抗战，就想迫使红军在极短的时间内全部集结和退出安徽省。高敬亭告诉何耀榜对国民党谈判代表说：“我军驻在鄂豫皖三省，又没有通信设备，我们一个月集中不起来，需要一定的时间才行。”其实按照当时红军的纪律和动员力，一个月或一个多月的时间完全可以把所有的部队、便衣队集中起来，高敬亭是故意跟国民党磨时间。其主要目的，是乘此机会从土豪劣绅那里弄一部分钱，在民团和国民党部队里搞点武器、弹药，再杀一部分作恶多端、民愤极大的坏蛋，同时等待中央指示。