弘历听了这些话，心里便有了底，日子还长着，宫里的妃嫔眼看着年纪都大了，就算皇帝无心，大臣们也期望能往内宫送新人，以争取成为皇亲的机会，三年一选秀本是祖宗的规矩，弘历这儿对付着，一直都敷衍了事。为了永琪的事，太后有心要多些喜事换一换风水，选秀在所难免，到时候必然也要大封内宫。
除夕前，紫禁城传来消息，皇后病了。红颜担心皇后无心医药，可她又不能悄悄回宫，身边没有可靠的人能托付，便问如茵愿不愿意走一趟。眼下紫禁城里没有皇帝妃嫔在，福灵安或是福隆安里外说句话，要把如茵送进去很容易，她不愿红颜为皇后担心而多添烦恼，自然就答应了。
果然在儿子的安排下，如茵很顺利地进了内宫，翊坤宫是完全开放的，虽下令任何人不得进去打扰皇后，但并没有上锁也无人看守，乍一眼看着和从前没什么两样，只是走进门，偌大的宫殿只住了皇后和两个宫女，凄凉冷清之感在所难免。
