沙利文对于成人期的论述不多，事实上他对于个体能否在他所处的那个社会中达到理想状态并不乐观，他觉得对于大多数人来说，前青春期的生活最接近无忧无虑，而其后，沉重的生活压力就把人给扭曲了。
[1] RobertB.Ewen（1988）：Theories Of Personality.p.209
第三节 研究主题
在各个研究专题中，沙利文最关心的是人格发展以及精神分裂症。他提出的人格发展阶段论已经在上一节中阐述，接下来主要介绍他在精神病领域的研究。
沙利文长期从事临床实践，因为成功治疗了许多重性精神病患者而名噪一时。在各种精神疾病之中，沙利文论述最多的是强迫性神经症（obsessive-compulsive neurosis）和精神分裂症（schizophrenia）。
沙利文认为，强迫症反映了患者对焦虑的一种病态的敏感，以及自尊的失落。症状的起因是个体在现实的人际关系中从来没有获得过真正意义上的比较突出的成功，导致他使用一种仪式化的思维和活动来获取安全感，以免唤起更大的焦虑。比如，一个人际关系受挫的人，不敢再表露自己的真实情感，于是便开始对他人进行不可控制的吹毛求疵和求全责备，来保护自己。此外，强迫症状可能会带来一些额外补偿，也会使患者病状加剧。例如，沙利文曾经提到过自己的一个病人，他从来不敢上自己家的二楼，因为他有着强烈的强迫想法，即自己会从二楼的窗户跳下去自杀。而与此同时，他也十分享受妻子对他的同情和关注，不愿意改变这种想法。直到几年以后，他的妻子终于厌倦了这一切，离他而去，他的症状反而因此有所减轻。所以，改善或者调整患者的人际关系，是治疗强迫症的关键。