一天，塞北送来一盒酥，曹操想卖弄一下自己的才华，在上面写了“一盒酥”三个字。杨修进来后，没等曹操说话，拿来汤匙与众人分着吃了。曹操问杨修为什么这样做，杨修说：“盒上写着一人一口酥，我们怎么敢违背丞相的命令呀?”曹操的脸上带着笑容，但心里非常生气。
曹操怕有人谋杀自己，说自己在梦里爱杀人，警告人们在他睡着时不要靠近他，
还故意杀死一个帮他盖被子的侍卫。当埋葬那个侍卫时，杨修叹道：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳!"杨修的意思是说曹操没睡着，大家都被曹操蒙骗了。曹操听到以后，认为杨修处处与自己做对。
曹操带领大军迎战刘备打汉中时，在汉水一带两军对峙很长时间，已经到了进退两难的地步。厨子端上来一碗鸡汤，曹操看到碗里有一根鸡肋，觉得不好吃，扔了又可惜。夏侯淳来到帐内询问军令，曹操有感而发："鸡肋!鸡肋!"夏侯淳把这句话讲给大家听，问这是什么意思。杨修告诉大家收拾行装，准备撤退。夏侯淳忙把杨修请到帐内询问，杨修说："鸡肋，弃之可惜，食之无味。今进不能胜，退恐人笑，在此何益?"夏侯淳也听明白了曹操的话，营中的将士们都收拾起行装来。曹操听了以后勃然大怒，以杨修扰乱军心罪，把杨修杀了。