然而，实践证明了部分计划实现的困难。为了使全国在遭受到入侵（如苏联）的情况下能够自给自足，中国26个省和地区必须建立1种重工业，20种轻工业。工业分散导致了不良后果，例如，青海省的一个工厂制造出自己的“青海湖”牌卡车，而青海省大部分是沙漠，生活在那里的居民多是使用牦牛的牧民，因此不需要修路，也根本用不上卡车。
另外，全国上下都在不断地建立工厂，原料和产品也需要及时供应，但中国的分配制度明显不能适应这种形势。然而，北京不承认这个事实：“因为原料短缺而不能生产，”一篇备忘录中写道，“这种思想是一种懦弱懒惰的态度。”
26 1971年 乒乓球的故事
在北京人民大会堂里，73岁的周恩来身着朴素的中山装正在接待来访的客人，这些客人按姓名字母顺序站成一排。周恩来首先与加拿大乒乓球队队员握手，然后是英国和尼日利亚。最后，他停下来与美国队交谈，其中包括15名队员和3名随行记者，这是在近25年的时间里首次由市民和记者组成的美国访华代表团。“我们翻开了中美关系新的一页。”他对美国客人说。