权威效应之所以普遍存在，主要有如下两个方面的原因。
第一，安全心理。人们总是觉得权威人士的话是正确的，听取权威人士的建议，会增加自己的安全感，增加了不会出错的“保险系数”。
第二，赞许心理。人们总是觉得权威人士的话符合社会规范，按他们的要求去做，就会获得他人的赞许与奖励。
举世闻名的航海家麦哲伦正是因为得到了西班牙国王的大力支持，才完成了环球航行的壮举，从而证明了地球是圆的，改变了一直以来天圆地方的观念。麦哲伦是怎样说服国王赞助并支持自己的航海事业的呢？原来，麦哲伦请了著名地理学家路易·帕雷伊洛和自己一起去劝说国王。
那个时候，受哥伦布航海成功的影响，很多骗子都想打着航海的旗号，来骗取皇室的信任，从而骗取金钱，因此国王对所谓的航海家都持怀疑态度。但和麦哲伦同行的帕雷伊洛却久负盛名，是人们公认的地理学界的权威，国王不但尊重他，而且非常信任他。