英国宗教改革完成了14世纪以来历任强大的国王开辟的事业：教会必须臣服于王冠。亨利比同时代的其他所有统治者都更加坚定地要把国家主权浇铸成一块“青铜之石”。克伦威尔重新更订的《限制申述法令》的序言就是这条路上的一块里程碑。文中模糊地引用了“古老但可信的不同时期的历史和编年史”，简明扼要地得到结论，“英格兰这个王国是一个帝国，世界公认，由有史以来最高的首脑和国王统治……有完整的、全面的和所有的权力”。1538年，托马斯·贝克特在坎特伯雷的坟墓被砸毁，这象征着教会与国家之间关系的转折点：国家王冠向世人展示，就连一位圣人都无法拯救圣格里高利七世和卜尼法斯八世统治过的高傲自负的罗马。
在外交方面，都铎王朝的国王心知他与哈布斯堡和法国势如水火，令他纠结的是选择在英伦岛上完全隔绝，还是发展有利可图的同盟。1542年，哈布斯堡和法国之间再次爆发战争，亨利这次选择站在皇帝的一侧，他的筹码是查理必须承认他是英国教会的首领。此外，他的统治也喜忧参半。苏格兰人在索维莫斯战役中惨败，但又无法将他们彻底消灭；威尔士进一步融入了王国；爱尔兰在恩威并施之下，基本上处于英国掌控之中。亨利现在称自己为爱尔兰“国王”，不仅仅是“领主”。尽管有大规模的军队部署，但法国北部的战役只是让他短期占领了布洛涅。再加上另一场针对苏格兰的战争，一共花费了超过200万英镑，大约是王室年收入的10倍。亨利曾经梦想与法国国王结盟，共同成就“伟大事业”，这时也失去了所有可能。