这时，赵国将军陈馀给章邯写了一封信，信上说：“想当年名将白起，为秦国南征北战，攻打楚国占领了楚都鄢郢，进攻赵国取得了长平之战的辉煌胜利。他打下的城池，夺取的土地数也数不清，最后的结局怎么样?不还是惨遭杀害吗?再想想蒙恬，身为秦国大将，率兵击败匈奴，为秦国开拓了几千里的疆土，最终也没有逃脱被杀的命运。为什么会这样呢?因为他们立下的战功太多了，朝廷很难给予更高的封赏，就干脆找个借口杀了他们。您现在做秦国的将军已经有三年了，与诸侯作战伤亡士卒有几十万之多，即使这样，您也没能消灭各地诸侯，相反，造反的还越来越多。天下诸侯反叛朝廷，都是秦二世与赵高引起的，现在形势这么危急，赵高为了推卸罪责，肯定会找个借口杀害将军，以免去他自己的灾祸。将军您在外领兵打仗，不能得到皇帝的信任，无功要被杀掉，有功也是被杀。再说，秦朝的灭亡已经不可避免，大家都看得明明白白。看看您的处境，对内劝不了皇帝，对外战不胜诸侯，独自一人，苦苦支撑，太可悲啦!为将军您打算，不如也率兵反秦，与诸侯联合，消灭秦朝，瓜分秦地，这样您也可以封王封侯，不比身受刑诛、妻儿被杀强得多?”
章邯动心了，秘密派人到项羽那里去洽谈，想要订立和约，结果没能谈拢。于是，项羽命令军队日夜不停地向秦军发动攻击，秦军再次战败。