于是，升善把总督府、布政使衙门及扬州、淮阴等府县的水利好手都请来，在衙门里好酒好菜招待，一连商议了四五天，最后敲定了几个项目，连工程规划、用银多少、难在何处都一一列清。然后他又关上门，让师爷扮左大人，由他来报告，师爷提出种种责难他都要一一回答。这样演练两天，他觉得无懈可击了，才前去总督府求见。
升善见到左宗棠时，左宗棠正坐在椅子上闭目养神。如今他的左眼蒙蔽更加厉害了，稍稍劳累，就模糊不能辨物。升善行罢大礼，正要说事，左宗棠嚷了一声道：“世人都以为我骂曾文正是在赌气，这全是浅薄之见。我看你也是个精明之人，你在两江也有些年头了，曾文正的逸闻也听了不少，你倒说说看，我与曾文正谁的功勋更大一些？”
这下可把升善难住了，他本意也不愿责备曾国藩，但眼前的这位也不好得罪。于是，他斟酌着说道：“文正公与左大人都是有大功于朝廷之人，都是国之栋梁。文正公为人宽容，幕府人才遍及大江南北，识人用人是文正公之长。”