洪秀全的大儿子洪天贵福才十五岁，但比其父冷静聪慧多了。洪天贵福劝慰父亲说：“忠王（李秀成）言之有理，父皇应冷静地分析一下形势。以天京坚固之城池，清妖不可能轻而易举地拿下它。忠王若能尽快荡涤周边地区的清妖，将减轻敌人对天京的压力。这也算是上策吧！”
洪秀全狠狠地瞪了儿子一眼，气恼地说：“朕这么焦虑还不全是为了你！父皇老了，身体也每况愈下，天下早晚都是你的。你跟着瞎起哄什么，小孩子不懂事，躲一边去！”
洪天贵福脱口而出：“父皇不是常说‘天下是众兄弟姐妹的天下，大家有地同耕、有饭同吃’吗？怎么今天突然又说‘天下早晚都是你的’了？”
洪秀全气得直叹气。他再一次颁布“圣旨”，令李秀成率二十万大军立刻前来“护驾”。
多年来，李秀成早就想在苏杭一带开辟根据地，建设他的“小天堂”。如今被天王硬逼着回兵“护驾”，他的态度十分消极。在这种情况下，很难打胜仗。当李秀成的二十万大军由苏、杭一带返回金陵附近时，曾国荃慌了。他一边下令军队做好迎战的准备，一边派人火速送信到安庆，希望大哥曾国藩能快速调遣几万人马前来援助他。
安庆总督府内，曾国藩如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁、心急如焚。派出去的五路大军，只有三弟曾国荃如期到达金陵城外。其他各路皆出于种种原因未能实现原计划。北路的李续宜途中听说父亲病故，赶回了湖南。其部下继续向南行进，又遭太平军的伏击，差一点全军覆没。东路的鲍超在宁国一带与太平将领杨辅清狭路相逢，以致不能顺利到达天京。西路军由满将多隆阿带领，他更不可能按期会师。多隆阿与曾国荃一向不和，别说一路与太平军交战，打打走走，就算一路都是平坦大道，他也不会乖乖地和曾国荃会师金陵。更何况路上真的出了岔子，他更有理由推迟进程了。当湘军西路大军行至庐州府时，多隆阿突然按兵不动了。这时，四川农民暴动影响到了陕甘宁一带，大清朝慌了手脚，忙谕令湖广总督官文尽快解决此事，官文答应派兵阻拦正在入陕的起义军。