一般说来，所谓变态至少有三方面的含义：首先从统计学方面考察：处于群体中常态曲线两个极端的个体处于异常；其次从个人生活史考察：常把个体当前的心理活动与以往的加以对比，看是否有异于寻常的改变，临床病史往往会反映出这类变化；最后从社会适应状况考察：可根据个体社会适应能力缺陷的程度，分析其是否属于异常。在判断的过程中，也不能忽略该行为所处的社会文化背景。
那么这种所谓的“变态”是真的无药可救吗？理论上讲也不是，一般对变态心理的治疗有心理治疗和物理治疗两种。除了对已经出现心理变态的病人进行治疗外，预防心理变态也是一个非常重要的课题。
1883年5月26日，一个婴儿出生在了德国科隆的一个穷困人家，他的父母给他取名为彼得·柯腾。他出生之后，陆续拥有了12个弟弟、妹妹，父母两人需要喂饱15个人的嘴，他们家的贫困程度可想而知，餐盘里永远只有土豆，还经常上顿不接下顿，甚至有两个孩子因此早夭。