蒙哥汗以关中地区人户较少，又将怀孟地区加赐给他。于是，忽必烈取得了这三个地区的治民权。
当时，“汉地不治”的现象十分严重。蒙古民族是一个以游牧经济为主的民族，经济文化发展较晚，比中原汉地落后。
他们初入中原之时，只知游牧经济重要，不懂得对农业经济进行利用和保护。因此，兵锋所至，见人就杀，见物就抢，动不动就“屠城”,要把汉族人民抢尽杀光，军队所到之处，吏卒“以杀为嬉”,“不问老幼妍丑贫富逆顺皆诛之”。
他们这样做并不奇怪，他们把中原地区弄得一片荒凉，是为了便于放牧。
至窝阔台继位时，大臣别迭仍然向窝阔台建议说：“尽管我们征服了汉人，却毫无所获，汉人对国家没有用处，不如把他们去掉，让土地上长起繁茂的青草，好让我们放牧。”主张继续实行杀掠和变农田为牧场的政策。
这种做法破坏了社会经济的发展，汉化了的契丹人耶律楚材坚决反对，他对窝阔台说：“陛下要大举南伐金朝，必须要有军费供应。如果把汉人保留下来，让他们进行农业和手工业生产，政府向他们征收地税、商税、盐税、酒税和铁冶税等，每年可收入银五十万两、帛八万匹、粮食四十余万石，足以供给军事需要，怎能说汉人对国家没用呢?"