20世纪80年代，在全面恢复和发展公立基础教育学校办学秩序的过程中，“普九”和优先发展重点学校是两大工作重点。1978年后，伴随着改革开放和以经济建设为中心的发展路线转型，教育事业重新整顿，公立基础教育学校积极恢复和发展。在总结历史经验教训的过程中，“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育”成为社会共识。为多出人才、快出人才、出好人才，邓小平同志提出了“把最优秀的人集中在重点中学和大学”的思路。[9]1980年10月，教育部颁发了《关于分期分批办好重点中小学的决定》，将办好重点中小学置于战略高度。1985年5月颁发的《中共中央关于教育体制改革的决定》对改革开放后教育体制改革首次进行了纲领性的宏观布局，指出“教育体制改革的根本目的是提高民族素质，多出人才、出好人才”，在公立基础教育学校方面，要求基础教育办学实施“由地方负责、分级管理”的原则，“在加强宏观管理的同时，坚决实行简政放权，扩大学校的办学自主权”，学校逐步实行校长负责制。1986年出台《义务教育法》就义务教育学校的办学职责、管理体制和经费来源等进行了规定，为普及九年义务教育和与之相应的义务教育学校的发展奠定了法律基础。