陈元达早就做好了准备，他用事先带在身上的铁链把自己锁在堂下的树上，抱着树高喊道：“我所说的，全是为了社稷着想，而陛下却要杀我！如果死者有知，我当上诉陛下于上天，下诉陛下于先帝，我不知道将来陛下您会怎么样啊！”
刘聪听了更加怒气冲天，命令左右赶快把他拉走行刑。但是，铁链把陈元达锁住了，怎么拉也拉不动。这时光禄大夫朱纪、范隆，骠骑将军、河间王刘易等人都闻讯赶来，见要杀陈元达，全向刘聪跪下叩头，前额撞地，血流满面，他们说：“陈元达是为先帝所赞赏的功臣，开国之初便在宫中任职。他竭尽忠心，知无不言，言无不尽，而我们却苟且偷安、无所作为，与他相比，实在惭愧！这次他犯颜直谏，虽然狂妄，却是一片忠心，还请陛下海量包涵。若因进言而杀高官贵胄，后世将会如何评论？请陛下三思！”
刘聪听了群臣的这番话，想起一年前要杀王彰被阻的事，沉默不语。新立的皇后刘娥也听到了消息，她想到了自己的名誉和国家的前途，立即暗地里派人阻止行刑，并写了份奏章呈给刘聪，说：“现在昭德殿已足够起居的了，请一定不要再为我盖凤仪殿。全国还没有统一，应该爱惜民力财力。廷尉的劝谏，是为了国家，陛下也应奖励，怎么能杀他呢？陛下为我兴建宫殿，又为我诛杀忠臣，国家因此贫困，忠臣从此闭口，都是由我造成，天下的罪孽集中到我一人身上了，让我何以承当？又有何脸面侍奉陛下？望陛下就在堂前赐我自尽，为陛下抵罪！”