安杰就借着这层关系，成了姜、王两家的座上宾。不过，他走的是底层路线，与两家的长工和街上的小贩、码头上的渔民，甚至要饭的穷人交谈、做朋友。然而，开头之难完全出乎他的意料。
街上住着老张家，祖祖辈辈给东家当长工。老大张传根自幼跟着父亲，留在了王家。老二张传梢则去了姜家。安杰先私下跟张传根闲聊，没有想到他时不时流露出对东家的感恩之情。安杰知道老王家对待长工还算宽容、厚道，理解了他的心情。安杰又暗地里找张传梢聊天：“老张，全两城街都知道老姜家对待长工刻薄，常常拖欠工钱不说，还换着花样克扣工钱，你为什么不起来反抗或另找东家呢？”
张传梢叹气说：“天下东家一个样，能给碗稀粥活命就不错了。”
安杰听了简直无语，他无法理解像张传梢这样的人，明知被压迫、剥削，还不敢起来斗争，要回本属于自己的那份所得。在接下来的深入走访中，他看到不仅仅是老张家一家，还有更多的家庭挣扎在死亡线上，他们基本上是忍气吞声，过着活一天算一天的日子。要想改变这个黑暗的世界，就必须唤醒广大劳苦大众的思想觉悟。
安杰晚上换上贫民的衣服，积极走访贫民户；白天，换上青布长衫到学堂教书。学堂是大间房子，用木头桌子当作讲台，青砖地面，学生坐在小板凳上听讲。全班有三十多位学生，大多数是旁听生，是安杰特意招收了贫民家的渴望读书的孩子，只有安雪梅是女生，她坐在最前排。