美国的原子弹研究工程，主要是德国核弹研究计划刺激起来的产物。1939年8月，从德国逃到美国的爱因斯坦等一大批欧洲科学家，给美国总统罗斯福写了一短一长两封信，长信用最通俗易懂的语言，详细解释物理学的新发现和铀裂变原理，短信明确说明通过铀裂变可以生产威力巨大的新型炸弹，以及德国掌握原子弹的可能性和后果，建议美国政府拨出巨大人力、物力，抢在德国之前制成原子弹。
罗斯福起初十分犹豫，其科学顾问萨克斯用拿破仑拒绝富尔顿发明的火轮新技术而输掉战争为例，说服了罗斯福。经罗斯福批准，美国成立铀委员会，负责协调核弹工程前期研究工作。费米、康普顿、奥本海默等欧、美第一流物理学家都被揽入工程计划。不久，英、加核研究力量也并入美国，使美国原子弹研究项目因节省前期实验时间而大大加快。