这就是一种致幻植物。“致幻植物”，指的是那些食后能使人或动物产生幻觉的植物。具体地讲，就是有些植物因体内含有某种有毒成分，如四氢大麻醇、裸头草碱等，当人或动物吃下这类植物后，可导致神经或血液中毒。中毒后的表现多种多样：有的情绪变化无常，有的精神错乱，有的头脑中出现种种幻觉，常常把真的当成假的，把梦幻当成真实，从而做出许多不正常的行为来。
美国学者海·姆，曾在墨西哥的古代玛雅文明中发现有致幻蘑菇的记载。以后，人们在危地马拉的玛雅遗迹中又发掘到崇拜蘑菇的石雕。原来，早在3000多年前，生活在南美丛林里的玛雅人就对这种具有特殊致幻作用的蘑菇产生了充满神秘感的崇敬心情，认为它是具有无边法力的“圣物”，能够将人的灵魂引向天堂，恭恭敬敬地尊称它为“神之肉”。
国外有不少科学家相继对有致幻作用的蘑菇进行过研究，他们发现在科学尚未昌明的古代，秘鲁、几内亚、印度、西伯利亚和欧洲等地有些少数民族在进行宗教仪典时，往往利用致幻蘑菇的“魅力”为宗教盛典增添神秘气氛。