有元代史学家指出： “秦王之破刘武周，宋金刚，与破薛仁杲、宗罗联方略一也。”在第二次大战役中，李世民运用“坚壁挫锐”方略更是得心应手了。当时，刘武周军陷晋阳，深入并、汾，威逼关中。因纵深千里，后方力量空虚，运输粮道过长，故急于速战速决。而唐军接连败溃，士气低沉，军事上处于劣势。
李世民率军屯于柏壁，与敌将宋金刚相持。他冷静地估量彼此强弱对比，指出： “金刚悬军千里，深入吾地，精兵骁将，皆在于此。我坚营蓄锐以挫其锋，分兵汾、隰冲其心腹，彼粮尽计穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。”于是，李世民派遣刘弘基等人分兵汾，隰一带，以切断敌军粮道；避免主力决战， “唯令偏裨乘间抄掠，大军坚壁不战，由是贼势日衰。”经过长达五个月的相持，至敌军粮尽后撤之际，李世民乘机反攻，稳操胜券。
如果说， “坚壁挫锐”是在“吾弱当其强”的情况下采取的方略，那么，面临着“吾强当其弱”的新形势，就不能囿于过去的以守为攻的打法，而必须进行主动的大胆的攻坚战，以期尽量地消灭敌人。例如，第三次大战役开始后，由于唐王朝已经消灭了薛举父子、刘武周两个集团势力，军事上占据明显的优势，士气高昂，后方巩固，兵粮充足，李世民就及时地改变战略方针，以攻坚战为主。很快地攻陷了东都西线的战略要地慈涧，拒绝王世充的“割地”求和， “分遣诸将攻其城镇，所至辄下”,使东都陷于困境。乘胜追穷寇。在反攻中，具有连续作战的精神，不停地打击敌军，不给予喘息机会，这是李世民在战略战术方面的重大特点。