1857年对美国而言，注定是不平凡的一年。此时的皮尔庞特刚满20周岁，大学生涯刚刚结束，他已经成长为一个身材魁梧的青年了。不仅如此，他还拥有良好的语言表达能力和广泛的社交能力。和所有刚毕业的大学生一样，皮尔庞特朝气蓬勃，对未来信心百倍。只是没想到，刚要步入社会准备大干一场的他，居然赶上了国家几十年难得一遇的金融危机，历史上又称这次金融危机为“1857年大恐慌”。
从17世纪开始，一直到19世界中叶，资产阶级社会面貌焕然一新，一系列的改革让生产力发展得异常迅猛。但在这些“欣欣向荣”的背后，危机悄然而至。
由于克里米亚战争爆发，俄罗斯抢占了欧洲市场，导致欧洲对美国粮食的需求急速减少。而此时的美国经济，绝大部分都依赖海外市场和外国资本的注入。然而，英格兰银行此时突然大幅提高短期贷款利率，还将在美国的资本投资全部撤出。