欧文小时候酷爱读书，童年的欧文通读了所有他能找到的感兴趣的书籍。小欧文非常活跃，各类比赛都名列前茅，而且爱好广泛，喜欢结交朋友。9岁时他对外面的世界憧憬不已。
家庭的贫穷，从小开始的“家庭童工”经历，使欧文过早地步人社会。10岁时，欧文离开了家，只身投奔伦敦的哥哥。儿个星期后，欧文又被送到斯坦福德的一家服装厂去做缝衣工学徒。3年的时光使他学会了很多东西。后来他又尝试过多种职业，积累了丰富的经验。
18岁那年，欧文拿着借来的100英镑，在曼彻斯特创办了自己的工厂。1823年，欧文在美国印第安纳州买下1214公顷土地，开始新和谐移民区试验，但以失败告终。欧文在历史上第一次揭示了无产阶级贫困的原因，并从生产力的角度提出公有制与大生产的紧密联系教育与生产劳动相结合，是欧文对人类教育理论宝库的巨大贡献。欧文认为，要培养智育、德育、体育全面发展的一代新人，必须把教育与生产劳动结合起来。
有一个关于欧文的小故事非常闻名。
有一次，欧文在办公室接待了一个流浪者。那人进门打招呼说
“我来这儿是想见见这本书的作者。”说话时，他从口袋里拿出一本名为《自信心》的书，那是欧文许多年前写的。流浪者继续说：“一定是命运之神在昨天下午把这本书放入我的口袋中的，因为我当时决定跳湖，了此残生。我已经看破一切，已经绝望，所有的人已经抛弃了我，但还好，我看到了这本书，它使我产生了新的看法，为我带来了勇气及希望，并支持我度过昨天晚上。我下定决心，要见见这本书的作者，他一定能帮助我再度站起来。现在我来了，我想知道你能替我这样的人做些什么。”听完流浪汉的话，欧文想了想说：“虽然我没有办法帮助你，但如果你愿意的话，我可以介绍你去见一个人，他可以帮助你赚回你所损失的钱，并且协助你东山再起。”欧文刚说完，流浪汉立刻跳起来，抓住欧文的手，说道：“看在老天爷的份上，请带我去见这个人。”欧文拉着他的手，引导他来到一面高大的镜子前停下流浪者从镜子里看到自己。欧文指着镜子说：“就是这个人。世界上只有这个人能够使你东山再起，除非你彻底认识这个人——当作你从前并未认识他，否则，你只能跳湖，因为在你对这个人没有充分的认识之前，对于你自己或这个世界来说，你都将是个没有任何价值的废物。”流浪汉朝着镜子走了几步，用手摸摸他长满胡须的脸孔，对着镜子里的人从头到脚打量了几分钟，然后后退了几步，低下头，开始哭泣起来。此后，欧文送他离去。几个星期后，欧文在街上碰到了这个人，这个人不再是一个流浪汉的形象，他衣着沽净，步伐轻快有力，头抬得高高的，原来那种衰老、不安、紧张的姿态已经消失不见。他说，他感谢欧文先生，让他找回了自己，他很快找到了工作，尽管薪水很少。后来，那个人真的东山再起，成为一代富翁。